Historique

Au mois d’avril 2003, à l’invitation du groupe I.C.I Environnement, la Direction du Service des infrastructures, transport et environnement (SITE) de la Ville de Montréal participe à une rencontre ayant pour thème « Projet de création du Centre de l’eau à Montréal ». Cette rencontre réunit plusieurs intervenants du milieu de l’eau, que ce soit des secteurs public, universitaire et scolaire ou privé.

Vers la même période, donnant suite à un engagement du maire de la Ville de Montréal pris dans le cadre du Sommet de Montréal 2002, la Direction du Service des infrastructures, transport et environnement (SITE) octroie à la firme Enviro-Accès inc. un contrat pour réaliser une « étude de préfaisabilité visant la création à Montréal d’un centre d’excellence de l’eau». Au mois de juin 2003, le Centre pour l’avancement des technologies environnementales, ci-devant appelé Enviro-Accès inc., dépose à la Direction du SITE son rapport final. Essentiellement, les résultats de l’étude réalisée sous forme de questionnaires et d’entrevues auprès de 42 intervenants peuvent se résumer ainsi :

• Ce qui rallie les participants : faire du « centre » un lieu de sensibilisation et de partage d’informations, de veille, de mise en vitrine technologique et de concertation sur l’usage de l’eau sous toutes ses formes;
• Ce qui a le plus d’importance : éviter que le « centre » devienne un lieu de chevauchements d’activités avec les intervenants existants, par exemple, que le « centre » soit un lieu de formation ou de recherche et de développement en infrastructures ou encore, que le « centre » soit un lieu de sensibilisation du public et d’animation à l’image de ce qu’est la Biosphère. Pour ces considérations, il est souhaité que le vocable «excellence» soit exclu d’une future dénomination, cette notion étant plutôt réservée, entre autres, à des domaines spécialisés tels que la recherche et le développement;
• Ce qui est souhaité : que le « centre », lieu favorisant la cohésion entre les organisations actuelles et projetant une image concertée des expertises reliées à l’eau, soit doté d’une structure légère;
• Ce qui est espéré : le financement du « centre », même s’il est doté d’une structure légère, est au cœur des préoccupations des participants puisque garant de sa création et de son fonctionnement. S’il est souhaité que le secteur public contribue en tout ou en partie aux opérations d’un tel « centre », il est manifeste que le financement du « centre » ne devra en aucun temps se faire au détriment des organisations existantes;
• Ce que devrait être le « centre » : avant tout, un lieu de concertation et d’échanges sur les activités des différents partenaires, un lieu qui ferait la promotion de ces activités non seulement sur la scène locale mais aussi, sur la scène nationale voire internationale. Un lieu ouvert sur la sensibilisation du grand public aux composantes de l’eau sous toutes ses dimensions.

Parallèlement à ces démarches, au printemps 2003, les grands acteurs du traitement de l’eau à Montréal (universitaires, équipementiers, centres de recherche, exploitants d’usine et fournisseurs de service) se regroupent afin de mettre sur pied un pôle régional d’excellence en recherche sur les technologies de traitement des eaux, dans une perspective de développement durable. Ce regroupement, nommé le Centre de recherche, de développement et de validation des technologies & procédés de traitement des eaux, ou CREDEAU, est parrainé par L’École Polytechnique de Montréal et voit le jour au printemps 2004.

À la lumière du rapport final d’Enviro-Accès, la direction du SITE développe, au cours de l’année 2004, une proposition de création d’un Centre de l’eau sous le nom provisoire d’Aqua Centrum et vers la fin de l’année, elle amorce la validation de son projet auprès de multiples acteurs dans le domaine. Au mois de février 2005, mise au courant d’une approche similaire à la sienne, la direction du SITE convient avec la direction d’I.C.I Environnement (organisme représentant 14 universités du Québec) d’harmoniser leurs démarches afin de mieux rejoindre les forces vives du milieu. À l’automne 2005, une première rencontre organisée conjointement par la Ville de Montréal et I.C.I Environnement réunit près d’une vingtaine d’organismes de tous les milieux oeuvrant dans le domaine de l’eau et quelques mois plus tard, prend forme officiellement à Montréal l’Aqua Centrum, le Centre de l’eau.